يتضمن هذا الكتاب مجموع الدراسات والعروض التي قدمت خلال الندوة الأولى لمركز الجزيرة للدراسات تحت عنوان: "الإسلام والغرب: نحو عالم أفضل"، والتي نظمت من 26 إلى 28 مايو، 2006، بالدوحة، عاصمة قطر. والكتاب هو ثمرة سؤال طرح على أكثر من عشرين باحث من العالمين العربي والغربي، ومدار هذا السؤال -كما يظهر ذلك من العنوان الذي اختير للمنتدى- كان حول سبل تحقيق عالم أفضل ينعم فيه المسلمون والغربيون على السواء بأسباب العيش الكريم والطمأنينة والسلم والأمان. وسيلاحظ قارئ الكتاب أن هذا السؤال، على ظاهر بساطته، أو سذاجته، أعمق بكثير مما يتصور أول الأمر. والدليل على عمقه اجتماع ثلة من الباحثين المرموقين حوله، واجتهادهم في الإجابة عليه.
لم يأت الباحثون المشاركون في المنتدى من جنسيات وبلدان مختلفة فحسب، بل جاؤوا أيضاً من تخصصات مختلفة، فجعل كل واحد منهم ينطلق من خريطة ذهنية معينة وخلفية علمية ليقترب من السؤال، حتى إذا أحس بنضج إجابته وتماسك مقولاته، ارتفع صوت باحث أو مفكر آخر، فنبهه إلى أبعاد أخرى لم يكن ليفكر فيها من منطلقه العلمي والثقافي والحضاري. باختصار، تكمن قيمة هذا الكتاب الذي نقدمه بين يدي القارئ في تعدد مشارب المساهمين فيه، بالدرجة الأولى. فهم فضلاً عن اختلاف مرجعياتهم الحضارية والثقافية والدينية، وانتماءاتهم القومية، وولائهم السياسي، يتميزون كذلك بتنوع تخصصاتهم العلمية وتعدد مهامهم ووظائفهم، حيث وجد من بينهم الدبلوماسي، والسياسي، والباحث، والإعلامي، والمحلل السياسي، والأديب، ورجل القانون. وسيلاحظ قارئ الكتاب أن هذا التنوع في "المقاربة"، إذا لم يغن التفكير ويعمق النظر في سؤال العلاقة بين الإسلام والغرب، فلا أقل من أنه تنوع ينبه إلى خطر الاكتفاء بالنظر إلى الأشياء من زاوية نظر واحدة.
لا يخفى ما لسؤال العلاقة بين الإسلام والغرب من أهمية في هذه المرحلة من مراحل التاريخ، خصوصاً بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر 2001، إذ إن هذه الأحداث ساهمت في تعميق هوة الخلاف بين الحضارتين، الإسلامية والغربية تحديداً، وفي إمداد نظريات الصراع الحضاري والصدام الثقافي عموماً بوافر الشرعية وإضفاء صبغة العلمية عليها. وإذا كانت الجماهير، قبل هذه الأحداث، تتساءل عن مدى صحة القول بحتمية الصدام بين الحضارات، فإن هذه الجماهير نفسها، خصوصاً في الولايات المتحدة الأمريكية، انتقلت بعد الأحداث إلى طرح سؤال آخر مضمونه: "لماذا يكرهوننا؟". وفي هذا الانتقال ما يؤشر على أن نظرية الصراع أحكمت طوقها حول العقول، إذ لم تعد محط تشكيك أو مساءلة، بل صارت مرجعية معتمدة في إنتاج أسئلة جديدة. ومع هذه الأسئلة الجديدة المتفرعة عن سؤال الصدام والصراع، يبدو أننا أكثر من أي وقت مضى ميالون إلى الاشتغال بما اصطلح عليه أحد الباحثين بـ"المانوية الجديدة"، ومؤهلون للانخراط في ما سماه باحث آخر لعبة "الهويات القاتلة". مع هذا المنطق وهذه اللعبة يخفى على الإنسان عيب نفسه كما تخفى عليه محاسن غيره، فيتمادى في ذم الآخر حتى يجرده من إنسانيته، كما لا يقتصد في مدح نفسه حتى ينزهها عن الخطأ والنقص الإنسانيين.